膜是具有选择性分离功能的材料。利用膜的选择性分离实现料液的不同组分的分离、纯化、浓缩的过程称作膜分离。它与传统过滤的不同在于膜可以在分子范围内进行分离，并且这过程是一种物理过程，不需发生相的变化和添加助剂。
膜的孔径一般为微米级，依据其孔径的不同(或称为截留分子量)，可将膜分为微滤膜、超滤膜、纳滤膜和反渗透膜，根据材料的不同可分为无机膜和有机膜，无机膜主要还只有微滤级别的膜，主要是陶瓷膜和金属膜。有机膜是由高分子材料做成的，如醋酸纤维素、芳香族聚酰胺、聚醚砜、聚氟聚合物等等。
针对目前很多人对于膜存在不少误解，在此特别对这些容易产生的误解进行说明。
误解一：膜法水处理设备是高难操作系统
膜法水处理系统的自控要求远高于常规生化处理系统，很多使用者误以为膜法系统操作困难。
事实上，膜法水处理系统操作高度自动化，启停、加药和在线冲洗等操作都由PLC系统程控执行，可以做到无人值守，仅需人工定时巡检配药、周期性维护清洗，基本不需要额外增加操作员工。膜的常规清洗维护，培训一天即可掌握，难度远低于对员工综合技能要求较高的生化系统。
误解二：投资大，买得起用不起
有观点认为，膜的性投资和折旧更换成本很高，买得起但用不起。
事实上，随着国内膜制造企业的发展，膜的价格在不断下降。采用MBR膜系统，可节省土建和占地成本，减少污泥量和污泥处置费用，综合性价比高，是很好的选择;对于UF及RO系统，实现污水资源化再生利用后，其产生的经济效益远超设备本身的投资。将带内衬MBR膜或者UF与RO膜组合在一起折旧更换，一般膜折旧费也不会超过0.6元/t进水，甚至低于系统吨进水的药剂投加费用。
误解三：膜娇贵易损坏
—些工程公司由于经验不足，设计施工的膜系统出现膜断丝、膜片报废等问题，使用者误以为膜产品难以维护。
其实，主要问题出自工艺设计和膜自身两个方面。通过合理的前处理设计和安全性保护设计，优质的内衬增强型PVDF膜可使用5年以上，RO膜的更换周期在3年以上。
误解四：品牌和RO数量比膜面积和系统设计重要
一些企业建立膜系统时，过度关注膜是否为进口产品，对系统设计的重要性认识不足。事实上，一些国产超微滤膜的性能已接近甚至达到国际先进水平，性价比超过进口膜。膜系统故障问题更多来自于工程设计。
很多使用者较多地关注膜回用系统中RO膜数量，而非前处理中内衬增强PVDF膜在MBR及超滤组件中的膜面积和系统设计。
事实上，当采用MBR+RO或UF+RO双膜法回用工艺时，RO系统运行佳，往往与前处理MBR或UF的膜面积不足和设计不合理有关，导致RO系统进水水质超标。事实上，前处理的一些膜产品造价本身超过了RO膜，如MBR平板膜，造价就非常高。
误解五：膜技术是的
膜法技术是一项单元处理技术，它有出水浊度低、脱色、除盐和软化强等特色。
但是，处理工业废水时，膜法技术通常需要与传统的物化、生化处理工艺相结合，才能更好地发挥膜法深度处理的优势。而且膜法水处理通常有浓水排放问题，其自身也有配套其他技术的需要，并非。
误解六：膜的数量越多越好
在一定范围内，增加膜的数量可以提高膜系统的产水安全性，降低运行成本。
但是，膜数量增加至一定程度后，均摊到单位膜上的水量降低，错流过滤的水流膜面流速低于临界值，不能将膜面的沉积杂物带走，导致膜的污染堵塞加重，产水性能下降。而且，膜数量增加后，需要的冲洗水量增加，若冲洗水泵及压缩空气量不能满足单位膜面积的冲洗量要求，就难以彻底冲洗，加重膜污染，影响其产水性能，这对MBR或UF膜来说尤为重要。此外，膜数量增加后，系统的性膜投资和折旧费也会增大。
误解七：RO膜一定要用抗污染膜
理论上，抗污染RO膜比常规RO膜更适合用于废水回用处理，但选择抗污染膜要视其抗污染机理而定。
抗污染RO膜分为两种：一是膜的流通通道更宽，不易堵塞而抗污染，这种膜普遍适用;另一种是通过RO膜表面改性，使RO膜呈负电性、正电性或电中性，依据电性同性相斥的原理，使特定性质的污染物不易沉积在膜表面，从而实现抗污染特性。
后者抗污染性的发挥，很大程度上取决于水质的特性。由于印染废水中助剂种类繁多，必须根据RO系统的进水特性，选择合适电性的抗污染膜种类，否则会适得其反。
此外，在废水回用中，因为RO膜表面会较快地被一层污染物覆盖而同质化，膜面本身的电性特点不鲜明，因此其抗污染的实际效用有待研讨。抗污染RO膜的价格远高于常规RO膜，且很少有超低压抗污染膜，因此其在废水回用中并无显著的综合优势。